Cette rare monographie du peintre, dessinateur et graveur Charles Eisen (Valenciennes, 1720- Bruxelles, 1778) est issue d'une étude manuscrite qui valut à son auteur,  Adrien Carlier,  le Grand Prix d'Histoire de la Société des sciences et des arts de Lille en 1946.

Fils du peintre valenciennois François Eisen, Charles Eisen suit l'enseignement de son père avant de rejoindre Paris, d'où arrivaient les échos de la célébrité posthume d'Antoine Watteau et de Jean-Baptiste Pater, autour de sa vingtième année. Il entre alors chez Le Bas, qui possédait un important atelier de gravure rue Saint-Jacques. "Son atelier" écrit l'auteur "est une véritable académie de gravure. C'est la pépinière de tous les artistes à l'eau-forte et au burin, mais son tempérament ne se prêtait nullement au travail assidu et lent du buriniste." Les Goncourt ont magnifiquement décrit cette pléiades de jeunes artistes qui se retrouvaient chez Le Bas : "Sans études, parfois liseurs mais sans lettres, sans usage, sans manière, formés tout seuls, poussés naturellement à la volonté du hasard, et de leur intelligence, ces artistes du XVIIIe siècle avaient une façon de bon sens neuve, imprévue et libre, un tour d'idées naïf, heureux et joyeux."
En 1745, Eisen dessine le frontispice des Fêtes publiques données à l'occasion du mariage du dauphin, en 1745 (voir la notice consacrée à cet ouvrage). Gravée par Le Bas, cette grande composition illustre la collaboration  étroite qui régnait entre le maître et l'élève. Parmi d'innombrables travaux parfois très inégaux, Eisen fut chargé d'illustrer La vie des peintres flamands, allemands et hollandais (chez Antoine Jombert, 1753-1763, 4 vol.), ouvrage du peintre et historien dunkerquois Descamps ; sa plus grande réussite demeure ses dessins destinés aux Contes et Nouvelles en vers par M. de La Fontaine (Barbou, Paris, 1762, édition dite des Fermiers Généraux).