Exécuté après concours par l'architecte Emile Dusart, le Palais des beaux-arts de Valenciennes avait été inauguré peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre, il fut réquisitionné par "l'autorité militaire allemande et a servi à abriter les oeuvres d'art provenant des musées et des collections particulières qui se trouvaient à proximité de la ligne de feu. Le 5 mars 1918 a eu lieu, dans l'une des salles du musée, la réunion du haut Etat-Major allemand, sous la présidence de l'Empereur. C'est au cours de cette séance que furent prises les dernières dispositions en vue de la grande offensive qui devait se déclancher quelques jours plus tard. Pendant le siège et le bombardement de Valenciennes, lors de sa reprise par les Anglais, les tableaux les plus remarquables du musée furent évacués sur Bruxelles, où ils restèrent en dépot jusqu'à la signature de l'armistice." (p. 6)