Conservateurs adjoints au musée de l'Art wallon, Françoise Dehousse et Maurice Pauchen ont réalisé cette édition dans le cadre de l'exposition consacrée au Siècle des Lumières dans la principauté de Liège en 1980.

"Témoignage privilégié, les Mémoires de Léonard Defrance (Liège, 1735 - 1805) nous livrent non seulement une clef essentielle pour comprendre l'homme, le peintre et le politicien ; ils sont encore le reflet de toute époque. Dans un style alerte, le mémorialiste narre de façon enjouée maintes anecdotes qui ont émaillé ses années d'apprentissage et de débutant à Rome et dans le Languedoc. Il relate ensuite ses démêlés avec la cour épiscopale de Liège et justifie avec force détails, en un plaidoyer insistant, son comportement lors de la révolution liégeoise de 1789, tout particulièrement lors de la démolition de la cathédrale Saint-Lambert. La fin du XVIIIe siècle marque, on le sait, un tournant capital dans l'évolution de la principauté de Liège. Après plusieurs siècles d'autonomie virtuelle quasi ininterrompue, la principauté allait lier son sort à un ensemble politique beaucoup plus vaste. Les Mémoires de Defrance reflètent avec acuité la prise de conscience de ce bouleversement." (L'éditeur)