Historien d'art et directeur de musée, John Pope-Hennessy (1913-1994) fut l'une des figures éminentes de l'histoire de l'art britannique. Spécialiste de la Renaissance italienne, il dirigea le Victoria & Albert Museum de 1967 à 1973 et le British Museum jusqu'en 1976.

Issu d'une famille catholique, petit-fils d'un gouverneur de Hong-Kong et de l'Ile Maurice, fils d'un général et d'une écrivaine, John Pope-Hennessy fit la connaissance de Kenneth Clark à Oxford, où il étudiait l'histoire. Sa formation se poursuivit à l'Ashmolean Museum d'Oxford. Il rencontre Bernard Berenson en 1935, à l'occasion d'un périple en Europe. A son retour, l'appui de Herbert Read lui permit de collaborer au Burlington Museum. Son premier livre est consacré à Giovanni di Paolo (1937) ; deux ans plus tard, fut publié son essai sur le Siennois Sassetta.

Responsable du département des Gravures au Victoria & Albert Museum, il fut ensuite nommé au département des Sculptures du même musée, avant d'en devenir le directeur en 1967. Cette nomination explique son refus, en 1968, du poste de directeur de la National Gallery. Après la mort de son frère James, en 1977, il rejoignit le Metropolitan de New York, où il était en charge des peintures européennes. Les trois volumes de An Introduction to Italian Sculpture (1955 à 1963) témoignent de son attachement indéfectible pour la tradition du "connoisseurship". Fidèle à une tradition culturelle anglaise incarnée par Harold Acton, Sir John, que l'on surnommait "The Pope" en raison de son esprit caustique et de ses saillies mordantes, se retira en Italie en 1963. Ses mémoires offrent une traversée singulière de l'histoire de l'art anglaise du XXe siècle, riche en anecdotes et en portraits de Bernard Berenson, Kenneth Clark, Cecil Beaton, Anthony Blunt, Harold Acton, jusqu'à son frère, l'écrivain James Pope-Hennessy.