Ce catalogue a été publié à l'occasion de l'exposition Jean-Paul Laurens 1838-1921 Peintre d'histoire qui s'est tenue au musée d'Orsay, à Paris [6 octobre 1997 - 4 janvier 1998] et au musée des Augustins, à Toulouse [2 février - 4 mai 1998]. 

"Jean-Paul Laurens, auteur d'une œuvre prolifique et diverse -tableaux de chevalet, décors, illustrations, cartons de tapisserie et sculptures-, a connu sous la Troisième République une gloire incontestée. Il fut à l'origine de l'une des plus sincères et des plus intéressantes tentatives de renouvellement de la peinture d'histoire, qui vivait en cette fin de XIXe siècle ses derniers feux. Il évoqua l'histoire médiévale et byzantine, ainsi que des épisodes plus contemporains, avec une érudition et une exactitude dans la reconstitution que magnifie une mise en scène spectaculaire. Ses tableaux sont aussi l'occasion d'une passionnante lecture politique et idéologique, révélant les convictions républicaines et anticléricales de l'artiste."