Commissaire-voyer de la Ville de Paris durant toute sa carrière, l'architecte Félix Narjoux ((1833-1891) a joué un rôle déterminant pour inscrire la politique scolaire de Jules Ferry dans la pierre avec la conception et l'édification de ses "palais scolaires" qui incarnent la nouvelle morale républicaine dans l'espace urbain de la capitale. Selon Roger-Henri Guerrand, il aurait retiré de ses voyages l'idée selon laquelle il convenait d'impressionner les enfants par le caractère monumental des écoles.

"[...] Nous avons voyagé en architecte, c'est-à-dire le crayon à la main, faisant autant de croquis que nous prenions de notes, de façon à ce que les uns et les autres viennent se prêter un mutuel soutien, une aide réciproque.

"Nous avons cherché à intéresser le lecteur en lui parlant de pays en général peu connus. La Hollande est parfois, il est vrai, le but des excursions de quelques touristes ; mais la plupart des excursions se contentent de visiter les musées de La Haye ou d'Amsterdam, la cabane de Zaandam ou le village de Broeck ; bien peu de voyageurs poussent jusqu'à Hanovre ou à Hambourg. Quant au pauvre Danemark, le livre où les étrangers inscrivent leurs noms à Helsingoer contient, en un espace de huit années, à peine quelques noms français."