Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Prud'hon ou le rêve du bonheur présentée aux Galeries nationales du Grand Palais à Paris [23 septembre 1997 - 12 janvier 1998] et au Metropolitan Museum of Art de New York [2 mars - 27 juin 1998].

"Contemporain de David, de Goya et de Canova, Pierre-Paul Prud'hon (1758-1823) est, pour beaucoup, un inconnu de ces années qui entourent l'an 1800 : longue d'une quarantaine d'années, sa carrière appartient également aux deux siècles, celui de la raison, qui le nourrit, et celui du romantisme, qui vit en lui un précurseur.

"On l'a surnommé le Corrège français, le peintre des Grâces : son art tendre, voluptueux, rêveur, est porté à l'évocation de la nature heureuse, de la beauté et du sentiment amoureux. Contrastant avec les drames de sa vie, son art lumineux est comme un rêve de bonheur.

"Mais cet original, qui refuse aussi bien l'académisme de la vieille école que les contraintes doctrinaires du néoclassicisme orthodoxe, ne fut pas étranger à son temps. Il a choisi son propre terrain, l'allégorie, s'est forgé un style personnel, s'est inventé un univers poétique, qu'il sut faire reconnaître.

"A travers lui, on redécouvre les aspects sensibles du néoclassicisme : une résurrection de l'antique par l'esprit et non la lettre, par la forme et non le contour, par la vie et non l'archéologie."