Lors de la parution de cette étude, Félicien Machelart occupait les fonctions de maître de conférences en Histoire de l'art, directeur de l'Institut des Lettres, Langues et Arts de l'université de Valenciennes, directeur du Service d'archives du diocèse de Cambrai. Ses premiers travaux portaient notamment sur l'architecture baroque cambrésienne.

Ce répertoire constitue un outil de recherche indispensable à l'étude de l'histoire de l'art de Valenciennes et du Hainaut français aux XVIIe et XVIIIe siècles. Au-delà des noms célèbres de Watteau, Pater, Eisen, Saly..., cet ouvrage a fait sortir de l'oubli les "artistes, professionnels ou amateurs, qui furent leurs contemporains." 1060 noms de peintres et de sculpteurs apparaissent ainsi dans ce recueil.

Au XVe siècle, les peintres, sculpteurs et brodeurs de Valenciennes s'étaient constitués en confrérie dans le cadre des corporations médiévales "Placée sous le patronage traditionnel de Saint Luc, cette confrérie, ou branche, fut érigée le 18 décembre 1462 à la demande du peintre Simon Marmion." Cette confrérie disparut rapidement pour des raisons ignorées, mais "dans les première années du XVIIe siècle, les peintres et sculpteurs, redevenus suffisamment nombreux, décidèrent de reconstituer une confrérie autonome sous l'invocation de Monseigneur Saint-Luc et une charte leur fut accordée le 18 avril 1608." (Félicien Machelart)