"Chère vie de moi-même ailleurs qu'en moi", ainsi Verhaeren parlait-il de celle qui partagea sa vie durant vingt-six ans, Marthe.

Née en 1860, Marthe Massin, peintre et professeure de dessin, rencontre le poète Emile Verhaeren à Bornem. Après deux années ponctuées de rencontres à Bruxelles, ils se marient le 24 août 1891.

L'influence de cette union se fait sentir dans leurs œuvres respectives. Marthe apaise les tourments de Verhaeren, exprimés dans sa fameuse trilogie : Les Soirs (1888), Les Débâcles (1888) et Les Flambeaux (1891). Au contraire, il ira même jusqu'à exalter les sentiments qu'il porte à son épouse dans une autre trilogie intitulée Les Heures, qu'il lui dédie.

Après leur rencontre, Marthe ne semble pas poursuivre ses activités de professorat mais continue à pratiquer le dessin et la peinture. Emile Verhaeren devient désormais son sujet de prédilection : elle représente à maintes reprises le poète absorbé dans son travail, entouré de ses oeuvres d'art et bibliothèques à Saint-Cloud ainsi qu'au Caillou-qui-Bique, dans le Hainaut belge.

Grâce à l'énergie déployée durant plusieurs années par Marthe, le cercueil de Verhaeren est transféré à Sint-Amands, ville natale du poète en 1927 ; un an plus tard, elle fait reconstruire la maison du Caillou-qui-Bique, détruite à la fin de la Première Guerre.

En 1930, elle entreprend de reconstituer à l'identique, à la Bibliothèque royale de Bruxelles, le bureau de travail de Verhaeren à Saint-Cloud. Elle meurt en 1931.