Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition  La Légende d'Ossian illustrée par Girodet présentée au musée Girodet, à Montargis, du 4 novembre 1988 au 28 février 1989, et à la Bibliothèque Marmottan, à Boulogne-Billancourt, du 25 avril au 25 juin 1989.   

Les peintres français témoignèrent d'un enthousiasme immédiat pour Ossian, supercherie littéraire qui prenait en compte ce goût nouveau pour la lumière du Nord. En 1760, Macpherson, un imposteur de génie, publiait de premiers fragments de poésies, puis échelonna ses publications jusqu'en 1765 où fut éditée, en deux volumes, la totalité de ses "traductions" : The Works of Ossian, soit vingt-cinq poèmes.  

Très vite son Ossian fut connu en France. En 1821, était publié chez Engelmann un recueil de 16 lithographies réalisées par Aubry-Lecomte d'après le tableau extravagant de Girodet : Ossian recevant les héros français (Salon de 1802).