Important document pour l'histoire des collections et du goût pour la peinture nordique du Siècle d'or au XIXe siècle, l'ouvrage d'Edouard Fétis (1812-1909) -historien d'art et bibliothécaire- présente la galerie de M. Bernard du Bus de Gissignies (Tournai, 1808 - Bad Ems, 1874) qui "avait fait deux parts dans son existence : l'une pour les sciences naturelles, l'autre pour les arts." Membre de l'Académie royale de Belgique, ce naturaliste avait consacré ses recherches à l'ornithologie, avant d'orienter ses travaux -à l'occasion de terrassements exécutés à Anvers pour l'établissement de fortifications qui avaient mis à découvert une immense quantité d'ossements fossiles- à l'étude de la paléontologie. En 1846, il fut en charge du Museum d'histoire naturelle qui venait d'être fondé.

L'amateur d'art était tout sauf un collectionneur éclectique. Sa prédilection allait presque exclusivement aux oeuvres des artistes flamands et hollandais du XVIIe siècle. "A l'affût des occasions d'enrichir sa collection de morceaux précieux, il suivait attentivement les ventes qui se faisaient en Belgique et à l'étranger.

Bibliophile, Du Bus avait vendu en 1876 sa bibliothèque, "où se trouvaient tant de superbes ouvrages sur les arts, et celle de sa collection d'estampes, qui a mis en émoi les iconophiles de tous les pays par l'abondance des morceaux précieux qu'elle renfermait, et notamment par un oeuvre de Van Dyck dont le pareil n'existe dans aucun cabinet d'amateur." 
Peu avant sa mort, en 1874, le collectionneur belge avait été nommé membre de la commission directrice des Musées royaux de peinture et de sculpture.