Ecrivain et journaliste littéraire, Maurice Martin Du Gard (1896-1970) avait fondé en 1922 Les Nouvelles littéraires, revue culturelle importante de l'entre-deux-guerres. Emprunté au journal quotidien, le format de la revue qu'il dirigea jusqu'en 1936 rendait parfaitement visible cette volonté de faire de la littérature un "objet d'étude et de vulgarisation." L'intérêt de l'auteur pour la Belgique devait remonter à plusieurs années, puisque Martin du Gard avait déjà publié en 1922 quelques articles dans Les Signaux de France et de Belgique, revue mensuelle de littérature publiée conjointement à Anvers et à Paris, dont les directeurs étaient André Salmon et Franz Hellens. Publié en 1931, son Journal de voyage le mène notamment à Mons où il retrouve d'anciens témoins du passage de Van Gogh dans le Borinage et rencontre Louis Piérard, écrivain et homme politique belge qui avait publié en 1924 un ouvrage sur le peintre hollandais. "Une étude un peu minutieuse de l'horizon et nous allions découvrir les villages que Van Gogh évangélisa et où il établit son chevalet tragique. Louis Piérard devait me conduire à Petit-Wasmes qui fait partie de sa circonscription. Les mineurs socialistes qui l'ont élu n'ignorent pas qu'il est aussi leur poète. Mais que n'est-il pas, on se le demande? Conteur, essayiste, journaliste, conférencier, au fait de toutes les littératures et de tous les pays, parlant le flamand, l'anglais, l'allemand, toujours plein d'allant et d'ardeur aimable, on ne l'a jamais vu au repos, même pas à la Commission des Loisirs ouvriers qu'il préside à la Chambre! Critique d'art, il a consacré des pages pertinentes à Van Gogh, fils de pasteur hollandais [...]" Le livre s'achève sur une évocation nostalgique de Verhaeren ; "Verhaeren! si vous reveniez..."
Après la parution de ce livre, Martin Du Gard, proche de Claudel, eut l'occasion de se rendre à plusieurs reprises à Bruxelles, lorsque ce dernier achevait sa carrière diplomatique en tant qu'ambassadeur de France en Belgique.