Thoré-Bürger, l'inventeur de Vermeer, avait redécouvert le désormais célèbre Chardonneret dans une collection belge. Nul ne connaissait plus alors son auteur véritable : Carel Fabritius, qui avait péri ainsi qu'une grande partie de son atelier dans l'explosion de la poudrière de Delft en 1654. Cette double disparition a altéré à jamais le visage de ce grand peintre qui fut l'élève de Rembrandt à Amsterdam avant de s'installer à Delft vers 1650.
Présentée successivement au Mauritshuis de La Haye, du 24 septembre 2004 au 9 juin 2005, puis au Staatliches Museum de Schwerin, du 28 juin au 16 mai 2005, cette exposition fut l'occasion d'une confontation sans précédent des rares oeuvres encore connues de Fabritius. De l'Autoportrait échevelé aux empâtements abrupts de Rotterdam à La Vue de Delft, qui témoigne du goût pour les "amusements optiques", cette exposition dirigée par Frederick J. Duparc a permis de mesurer l'étendue de la palette et la diversité des registres de Fabritius.