Catalogue de l'exposition présentée au musée municipal d'Hazebrouck du 1er novembre au 31 décembre 1996.
Né en 1850 dans une famille paysanne de Steenvoorde, César Pattein fréquente les Ecoles académiques de Lille durant les années 1870. Son premier envoi au Salon des Artistes français date de 1882. En 1884, l'artiste s'installe et adhère à l"'Union artistique du Pas-de-Calais". La même année, il rencontre le peintre Jules Breton, dont le style influencera tant ses scènes de genre rurale. Portraitiste et paysagiste, Pattein a connu un certain succès populaire et probablement commercial à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle grâce à sa peinture de genre régionalisante et sentimentale, qui associe les jeux innocents de l'enfance à l'idée d'un âge d'or perdu. En 1911, le peintre se fixe définitivement  villa Rubens, à Hazebrouck. "L'opposition, un peu manichéenne, d'un univers rural, traditionnel et organique et d'un monde urbain moderne et mécanique", écrit Patrick Descamps, "se manifeste dans l'omniprésence de la référence au lien dans ses représentations : le chemin, la lettre, le tir à la corde, des enfants défilant en bande sont autant de signes de ces solidarités traditionnelles que tend à modifier la vie urbaine [...]."