Sise entre Lille, Lens et Béthune, la cité natale du peintre Louis Léopold Boilly, dont on peut voir le monument par le sculpteur Maurice Ringot (1880-1951) à l'intérieur de l'Hôtel de ville, a été dévastée par la Première Guerre mondiale.
"Du passé basséen, indique l'auteur dans sa préface, il ne subsiste plus aucun document muet, ni vieilles maisons, ni châteaux, ni édifices, ni même les objets familiers d'une époque plus ancienne, tout semble avoir disparu dans la tourmente des siècles passés et en particulier lors de la Première Guerre mondiale. Les témoignages écrits prennent alors toute leur valeur et heureusement ils existent. [...] Les archives de la commune ont été complètement détruites dans l'incendie de l'Hôtel de ville en 1915. Il ne nous reste de toutes ces richesses qu'un inventaire [...] qui a été imprimé en 1880. [...] Pour le XIXe siècle, nous avons utilisé un curieux manuscrit [...]. De 1848 à 1877, d'une belle écriture calligraphiée, le secrétaire de mairie de l'époque a transcrit ce qu'on pourrait appeler des "chroniques basséennes".