Un siècle avant les Salons de Diderot, le Cabinet de Mgr le duc de Richelieu est décrit par Roger de Piles et prend sa place dans l'histoire de la critique d'art.

Pour la première fois, un amateur et théoricien de l'art, Roger de Piles, analyse, sans en faire un exercice littéraire, une collection non plus publique mais privée, d'œuvres réellement proposées à la vue, qui constituent un ensemble cohérent sans se réduire à une "suite", mais permettent d'entrevoir les aspects les plus divers d'un même génie. Ajouter que ce génie est Rubens, c'est assez dire, ajoute Bernard Teyssèdre, comme un tel éloge est en vive opposition avec le goût officiel, comme l'intérêt esthétique se double de portée polémique."