Condamnée à la prison à perpétuité après l'affaire du Collier, la prétendue comtesse de Valois de La Motte parvient à s'échapper de la prison de la Salpêtrière et publie à Londres ces Mémoires justificatifs dans lesquels elle tente d'impliquer Marie-Antoinette, allant même jusqu'à évoquer le rôle qu'aurait joué la reine dans cette évasion. La correspondance entre Madame de La Motte et la reine est totalement apocryphe.

Goethe vit dans cette Affaire, qui jeta le discrédit sur la dignité royale et suscita maints pamphlets d'une rare virulence, "La préface immédiate de la Révolution".