"Le présent ouvrage répond à un besoin", affirme l'historien du Nord Pierre Pierrard dans son avant-propos. "D'importants travaux universitaires - je songe notamment à l'Histoire des Pays-Bas français, dirigée par Louis Trenard (voir la notice qui lui est consacrée) et à l'Histoire de la Picardie, dirigée par Robert Fossier (voir la notice qui lui est consacrée)-, ont mis à la disposition d'un public éclairé par des synthèses substantielles et qui font une large place aux mentalités, à l'économie, au culturel. Il manquait un livre qui, tout en tenant compte de cette histoire profonde des populations du Nord, la replaçât, à l'usage d'un public moins initié, dans un cadre classique jalonné, selon les normes chronologiques, par les événements politiques, diplomatiques et militaires.
"C'est à ce besoin", conclut l'auteur, "que s'efforce de répondre la présente Histoire du Nord."