Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Richard van Orley Bruxelles 1663-1732 présentée par la Bibliothèque royale de Belgique, à la chapelle de Nassau, Bruxelles [28 novembre 2003 - 17 janvier 2004].

Peintre en miniature, dessinateur et graveur, Richard van Orley (Bruxelles 1663 - 1732), dont le nom évoque une dynastie renommée de la peinture bruxelloise, connut d'abord un succès international avec ses miniatures. La cour du Danemark, le prince électeur de Düsseldorf, Marie Louise de Médicis, Charles de Cobenzl, collectionnaient ses miniatures et ses dessins, aujourd'hui dispersés dans les plus grands musées d'Europe.

En 1695, Bruxelles est bombardé. L'ampleur du drame et le sentiment d'injustice engendré par cet événement tragique ont dû être déterminants dans le choix de Richard van Orley de participer à l'œuvre de mémoire que constitue la célèbre Perspectives des ruines de la ville de Bruxelles de son ami et concitoyen Augustin Coppens. Cette occasion douloureuse a révélé à l'artiste l'immense pouvoir de la gravure comme moyen d'expression. A partir de cette date, il place résolument son talent d'artiste au service du livre, en fournissant un nombre considérable de dessins destinés à l'illustration.