Il s'agit du catalogue de l'exposition présentée par Jacques Kunmunch, alors conservateur au musée des Beaux-Arts de Dunkerque, et Annie Varet, archiviste de la ville, au musée des Beaux-Arts de Dunkerque, du 11 décembre 1981 au 14 février 1982.

Après l'exposition consacrée en 1956 à Jean Bart : Dunkerque et Jean Bart en son temps (1650-1702), le musée et les archives de la ville ont tenté cette fois de faire resurgir - à l'aide de documents issus pour la plupart des collections municipales- la ville de Dunkerque de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe, autrement dit entre 1662, date du rachat de la ville par Louis XIV, et 1715, année de la mort du Roi. Cette période cruciale pour l'histoire de la ville "voit progressivement l'administration flamande céder la place au centralisme voulu par le Grand Roi." Cet ouvrage s'achève sur l'évocation de la vie littéraire et artistique dans la cité portuaire devenue française même si, "pour cette période, ne subsistent malheureusement que peu de témoignages. En effet, l'absence d'élévations architecturales antérieures à 1728, de documents relatifs aux arts appliqués de même que la faible représentation d'ouvrages imprimés dans notre ville rendent ce tour d'horizon de la vie culturelle bien incomplet."