Publiés en 1576 et 1579, réédités avec soin par Hyppolite Destailleur au 19e siècle, les deux volumes des Plus Excellents Bastiments de France, de Jacques Androuet du Cerceau l'Aîné, conservent une valeur historique et documentaire majeure, certains de ces châteaux ayant été détruits comme Montargis, Madrid, Verneuil-sur-Oise.

Promis à une brillante ascension à la Cour grâce à son talent de dessinateur, l'architecte protestant Du Cerceau est chargé par François Ier, Henri II puis Catherine de Médicis de représenter les plus beaux bâtiments royaux, emblèmes privilégiés de la puissance des Valois. Cette commande va orienter le cours de sa carrière, brisée des années durant par l'exil forcé que lui vaut son refus d'abjurer. Pendant plus de 40 ans, plus préoccupé de dessin et de gravure que l'architecture proprement dite, il se livre à d'étonnantes compositions graphiques, que le créateur qui sommeille en lui ne peut s'empêcher de modifier, d'idéaliser.

Né en 1951 à Edimbourg, David Thomson a consacré sa thèse d'histoire de l'art à Androuet du Cerceau.