Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Bram van Velde 1895-1981 Rétrospective du Centenaire présentée au Musée Rath, à Genève (25 janvier - 7 avril 1996). 

En choisissant d'organiser cette rétrospective du centenaire, présentation d'envergure, le Musée d'art et d'histoire rendait hommage à Bram van Velde, artiste qui fit pour un temps de Genève sa ville d'adoption. 

D'origine hollandaise, ce peintre a développé un style informel très autonome, à l'écart des courants de son époque. Une longue et profonde amitié l'a lié à Samuel Beckett, qui lors de sa première exposition en France, en 1946, à la Galerie Mai à Paris, le saluait comme le "seul artiste à affronter sans restriction ni complaisance les angoisses de son temps." En 1958, Franz Meyer lui a consacré sa première rétrospective, à la Kunsthalle de Berne.

Au Musée d'art et d'histoire, Rainer Michael Mason, conservateur du Cabinet des estampes, auteur avec Jacques Putman du catalogue raisonné des lithographies de Bram van Velde, suivait depuis déjà vingt-cinq ans, en connaisseur intime, l'œuvre de Bram van Velde.