Née en 1894 à Kowno, morte à Moscou en 1958, Varvara Stépanova est une femme peintre et designer majeure du 20e siècle.

Elle rencontre très tôt Alexandre Rodtchenko, alors qu'ils sont tous deux étudiants à l'école d'art de Kazan ; elle s'installe avec lui à Moscou un an plus tard, devenant l'élève des peintres Machkov et Louon.

Stépanova participe aux grandes expositions d'Etat de 1918 et 1919 qui présentent les premières œuvres abstraites au public soviétique, expose à Paris en 1925 à l'Exposition internationale des arts décoratifs et à la fameuse exposition "5 x 5 = 25".

Sa renommée grandit rapidement comme peintre et surtout, comme designer pour des livres et des revues, auprès de Maïakovski et Rodtchenko (en particulier la revue Lef, du Front de gauche de l'art, dont elle assure la mise en page), pour son activité de dessinatrice en textiles, costumes et vêtements, pour ses affiches et décors de théâtre. Elle est aussi la secrétaire de l'Inkhouk, dont elle nous a laissé les compte-rendus et participe à toutes les réunions du groupe constructiviste dont elle est membre. Stépanova enseigne également aux Vkhoutemas.

Son art et sa personnalité en font, au même titre que son amie Popova, l'un des modèles de la femme nouvelle de l'avant-garde artistique en Russie soviétique.