"Deux villes, Rome et Versailles, se sont partagé ma vie et mes études ; si j'ai bien compris la seconde" écrit Pierre de Nolhac (1859-1936), devenu attaché (en 1886), puis conservateur (en 1892), du château de Versailles "c'est que j'avais reçu de la première les leçons de beauté de ma jeunesse. Rome tient une place dans la plupart de mes livres ; ceux du philologue y sont nés ; mes figures de l'humanisme y ont recueilli leur lumière ; l'art français du XVIIIe siècle m'y a ramené par d'autres chemins."
"Si j'écrivais les mémoires de ma vie littéraire" écrit Pierre de Nolhac "j'amuserais assurément mes vieux jours, mais je ne rendrais service à personne ; il se trouve au contraire qu'un long labeur parallèle m'a fait participer à la rénovation de Versailles et à ce mouvement d'esprit qui a réintégré son art et ses souvenirs dans l'âme nationale. Voici sur cette grande oeuvre le témoignage de celui qui a pu en apparaître alors comme le principal ouvrier. De ce rôle dont ma jeunesse eut l'honneur immérité, je dirai les origines, les responsabilités et les combats ; j'évoquerai surtout des temps, des hommes et des circonstances qu'il convient de sauver de l'oubli, et c'est par des anecdotes et des récits que je ferai mieux sentir sans doute l'évolution spirituelle qui nous a restitué Versailles."