Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Houdon 1741-1828 Sculpteur des Lumières présentée à la National Gallery de Washington, du 4 mai au 7 septembre 2003, au J. Paul Getty Museum de Los Angeles, du 4 novembre 2003 au 25 janvier 2004, et au musée national du Château de Versailles, du 1er mars au 31 mai 2004.   

Ce catalogue retrace la longue carrière du sculpteur Jean-Antoine Houdon, né à Versailles en 1741, et mort à Paris en 1828, à travers 70 chefs-d'œuvre illustrés et commentés.

Dans les turbulences de la fin de l'Ancien Régime, puis de la Révolution française et de la Révolution américaine, puis sous l'Empire et la Restauration, Houdon a fixé dans le marbre, la terre ou le bronze, les traits de ses plus illustres contemporains.

Malgré son importance dans l'histoire de l'art et dans l'histoire tout court, peu de monographies ont été consacrées à Houdon. Celle-ci, que l'on doit à des chercheurs européens et américains, fait le point de la recherche sur l'artiste et offre nombre de découvertes jusque-là inédites.