En 1921, André et Clara Malraux se rendent à Bruges avec Marcel Arland. Malraux profite d'une escapade pour aller à Ostende visiter la maison d'Ensor (...). On est étonné de la ressemblance de ses peintures avec les ambiances du carnaval de Dunkerque. 

"Malraux songeait-il à la ville de ses ancêtres et à ses fêtes de carnaval qui, enfant, l'impressionnaient tant, et dont il va retrouver l'atmosphère dans les peintures de l'Ostendais : sirènes à la queue bifurquée, grenouilles équilibristes et danseuses, masques grotesques de carnaval, fouilles grouillantes de kermesses, qui rappellent l'ambiance flamande et familiale d'André Malraux, comme elles vont inspirer ses premiers écrits fantastiques."

"Aussi, ajoute Jean-Marc Alcalay, ce premier voyage à Ostende, Bruges, Bruxelles, sur les traces des grands peintres flamands, n'est pas un retour à l'origine pour Malraux, mais un détour par l'origine. Dunkerque doit rester à une bonne distance de l'écrivain, distance respectable que Malraux a gardée et n'a retracée que dans ses écrits, pour ne pas perdre ses racines, mais pour ne pas s'y confronter trop brutalement aussi, tant elles étaient marquées du sceau du destin."