Plus qu'un récit d'exploration, La Grande Faim est une oeuvre littéraire forte, dramatique, parfois inquiétante, entre document ethnographique et oeuvre romanesque.

Dans le cadre de ses recherches scientifiques et grâce à sa maîtrise de leur langue, Paul-Emile Victor a recueilli , au cours de ses hivernages successifs chez les Esquimaux de la côte Est du Groënland, de 1934 à 1937, plus de 250 récits portant sur deux hivers consécutifs de famine : ceux de 1882 et de 1883.
Les hommes d'Angmagssalik ont alors traversé les pires épreuves physiques et morales : dévorer leurs semblables, leurs parents, leurs enfants, pour survivre.