Documentation précieuse sur le mouvement surréaliste, ce catalogue a été édité à l'occasion de la vente de la Collection de peintures et de dessins modernes d'Edward James (Modern Paintings and Drawings from the Edward James Collection), qui s'est tenue à New York le jeudi 6 octobre 1988.

Le poète britannique Edward James (1907-1984) fut un important mécène du courant surréaliste ; il soutint en particulier Salvador Dali et Magritte (James est ainsi représenté dans deux oeuvres du peintre surréaliste belge, dont La reproduction interdite).
Sa collection fut la plus grande collection privée d'oeuvres et d'objets surréalistes ; elle comprenait -entre autres- des oeuvres de Chirico, Klee, Carrington, Tchelitchev, Picasso, Ernst, Delvaux, Dali, Berman, Fini...

La demeure anglaise de Monkton fut rénovée par James dans le style surréaliste avec la collaboration de l'artiste britannique S. Maugham.