"Personne ne connaissait l'incroyable histoire de Matisse dans le nord de la France où il passa son enfance à la fin du XIXe siècle avant qu'Hilary Spurling enquête pendant sept années, fasse le récit de la jeunesse du peintre né au Cateau-Cambrésis en 1869 et raconte comment le jeune Matisse devint un peintre dont le seul désir fut de "révéler un peu de la fraîche beauté du monde."
"Les très nombreuses illustrations, photographies, documents, cartes, reproductions de tableaux, permettent de suivre l'itinéraire du peintre d'abord au Cateau-Cambrésis, d'où est originaire sa famille et où il fit son musée à la fin de sa vie, à Bohain où il passa son enfance, à Saint-Quentin, la ville des apprentissages, et enfin à Lesquielles-Saint-Germain au bord de l'Oise verdoyante."