Cet ouvrage a été publié à l'occasion de l'exposition "Marguerite Yourcenar et la Belgique', organisée à la Bibliothèque royale de Belgique, en la salle des Donations, du 7 novembre au 20 décembre 2003, pour le centenaire de la naissance de l'écrivain.
"Eloignée de la Belgique depuis ses premières semaines, puis de l'Europe par l'exil volontaire aux Etats-Unis, elle a maintenu des contacts avec son pays natal. Elle y revint souvent pour chercher les traces de son passé familial, pour visiter des villes, des musées et s'y imprégner de certaines atmosphères. Elle fut très touchée par la reconnaissance que lui témoigna celle qui demeura sa "première académie". Ses nombreuses attaches belges sont manifestes dans sa correspondance, qui révèle un style merveilleusement ciselé..." (Raphaël de Smedt, Avant-propos)