Normalien, Louis Hautecoeur (1884-1973) enseigna à l'Institut français de Saint-Pétersbourg et à l'Ecole des beaux-arts de Paris, avant d'être conservateur au département des Peintures du Louvre, directeur général des Beaux-Arts du Caire (1927-1930), conservateur au musée du Luxembourg (1938-1940). Sous Vichy, Hautecoeur occupa les fonctions de secrétaire général des Beaux-Arts. Révoqué à la Libération, il devint alors conservateur au musée de Genève, avant d'être élu à l'Académie des beaux-arts en 1952.

Dans cet ouvrage publié après guerre, l'auteur tente notamment de justifier son action culturelle durant les années d'occupation.