Contemporain de Mozart, Pierre-Alexandre Monsigny est né à Fauquembergues, entre Boulogne-sur-Mer et Saint-Omer, en 1729. Il est parvenu à structurer ce qui n'était encore qu'un compromis malhabile entre opéra et comédie et devait se révéler comme l'un des principaux précurseurs d'un genre nouveau : l'opéra-comique. Monsigny fera entrer à la cour de Versailles ce nouveau type de spectacle enfanté sur les tréteaux des foires.
Le catalogue du compositeur est constitué de douze oeuvres principales, dont Le Déserteur (1769), Le Huron (1768), Félix ou l'enfant trouvé, sur un livret de Sedaine.
Paul Dukas a écrit de lui qu'il était, parmi les compositeurs français, "peut-être le premier qui ait eu le don de l'émotion vraie, humaine, de l'expression communicative, et du sentiment juste..."
On peut voir à Saint-Omer la statue en bronze érigée à sa mémoire en 1905 par le sculpteur Noël-Hubert Louis ; son buste, oeuvre de Joseph Alexandre Walcher dit Walter (1869), orne également la façade Est de l'Opéra Garnier, à Paris.
Le nom de Monsigny fut donné au théâtre municipal de Boulogne-sur-Mer.