Publié à l'occasion de l'"Année Rembrandt 1956", cet essai sur la Ronde de nuit a suscité maintes controverses dans le monde de l'histoire de l'art. Dû à l'historien de la littérature W. G. Hellinga, cet ouvrage s'opposait aux thèses de Schmidt Degener qui voyait dans ce tableau un symbole de la grandeur et de la gloire d'Amsterdam. Hellinga, qui baptise les deux fillettes Victoria et Gaudia, propose une interprétation allégorique de l'oeuvre. Il prête à chaque couleur une signification symbolique : le noir du costume du capitaine serait le signe de l'aristocratie alors que le jaune suggérerait le plaisir terrestre ; le rouge des mousquetaires incarnerait, lui, la vengeance. Selon l'auteur, l'interprétation de l'oeuvre serait lié au théâtre et plus précisément au drame de Vondel : Gysbrecht van Amstel. Rembrandt avait vu cette pièce et aurait peint la Ronde afin de faire contrepoids, en un certain sens, à cette oeuvre dramatique pour glorifier le présent victorieux. "Du tableau de groupe originel, il ne restait dès lors plus rien : il devenait allégorie pure."
Si l'intérêt de Rembrandt pour les représentations théâtrales est attesté par plusieurs dessins des années 1630, l'oeuvre de Hellinga a provoqué de vives réactions chez les spécialistes du peintre.