Ce livre relié réunit dans un même volume trois rares brochures publiées indépendamment à l'origine. Elles concernent toutes trois Napoléon-Emmanuel Davaine (Saint-Amand, 1804- Arras,1864), polytechnicien et ingénieur des Ponts et chaussées. Nommé ingénieur en chef dès 1843, il fut chargé de l'arrondissement de Lille et étudia le projet de chemin de fer de Lille à la frontière belge. Il fut ensuite chargé de diriger, comme ingénieur en chef, la construction de la 2ème section du chemin de fer du Nord comprenant la traversée du département de la Somme. "Ce succès le désignait naturellement pour le projet de chemin de fer de Lille au littoral et lui valait la croix de la Légion d'honneur, le 1er septembre 1848." En 1849, Davaine était appelé au service du département du Pas-de-Calais.
"Ses derniers efforts furent consacrés à l'étude du chemin de fer d'Etaples destiné à favoriser les contrées les moins desservies du département. Ce travail entrepris gratuitement était récompensé par une médaille d'or votée par le Conseil général en 1859." N.-E. Davaine était membre de la Société des Sciences, de l'Agriculture et des Arts de Lille -il en fut même le président en 1839 - et de l'Académie d'Arras.
Le tracé de ce projet de chemin de fer d'Arras à Etaples "traverse ou touche cinq villes, Arras, Saint-Pol, Hesdin, Montreuil et Etaples et quarante huit villages (...)"
"En examinant la marche des trains de voyageurs sur le réseau du chemin de fer du Nord, on trouve que l'on pourra très convenablement exploiter la ligne d'Arras à Verton ou Etaples, en ayant six départs toutes les 24 heures dans les deux sens. Les coïncidences auraient alors lieu aux extrémités au passage des trains sur les lignes du Nord, et il resterait dix heures pour le trajet, soit 10 kilomètres en moyenne par heure, ce qui n'a rien d'excessif."