Ce catalogue a été édité à l'occasion de la rétrospective Paul Delvaux, présentée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, du 16 décembre 1944 au 14 janvier 1945.

Cette importante exposition regroupait 101 oeuvres de 1936 à 1944 en provenance de collections particulières belges.

Le retentisssement de l'exposition, qui montrait des oeuvres d'avant-guerre et révélait pour la première fois des peintures réalisées pendant les années de conflit comme La ville inquiète ou les Squelettes, fut en effet considérable. Aux yeux de Paul Fierens, qui allait bientôt succéder à Leo van Puyvelde à la tête des Musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles, les peintures des années de guerre étaient "à la hauteur des circonstances dont l'énormité nous écrase. Voici un homme du XXe siècle qui a le sens de la grandeur et qui le manifeste dans une oeuvre où nous soupçonnons que l'événement, quel qu'il soit, se transpose en idée de peintre et finalement en peinture." Dans le même temps, Delvaux fut l'objet de critiques de plus en plus acerbes de la part de certains surréalistes du cercle de Magritte. Mariën s'en est ainsi pris violemment à lui, l'accusant d'exploiter les découvertes surréalistes précédentes. Le refus de Delvaux de toute forme d'engagement politique et son attachement au métier ne pouvaient qu'accentuer cet éloignement.