Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Xavier Mellery présentée du 14 avril au 2 juillet 2000 au Van Gogh Museum, Amsterdam, et au musée d'Ixelles, Bruxelles, du 27 juillet au 8 octobre 2000.

Lauréat du Prix de Rome en 1870, Xavier Mellery (1845 - 1921) s'intégra dans les milieux officiels tout en se rapprochant également des milieux progressistes de son temps.

Vers 1885, au travers de scènes ou d'objets du quotidien, il crée des oeuvres intimistes, qui possèdent la capacité d'accueillir l'intuition du spectateur et qu'il regroupera sous les titres La vie des choses et L'âme des choses.

L'artiste réalisa également de nombreuses oeuvres à fond d'or dans le langage codifié de l'art allégorique. La perfection de ces oeuvres, aux choix iconographiques soigneusement étudiés, auxquelles il adjoint des devises à la grâce musicale, témoigne du rôle éducatif qu'il attribuait à l'art.

Cet ouvrage offre une vision complète de l'oeuvre de Xavier Mellery, dont l'art intimiste se rattache au symbolisme, et redécouvre ses oeuvres idéalistes, à savoir ses oeuvres allégoriques et ses projets de peintures murales.