Destiné à abriter la donation faite par
Jean et Geneviève Masurel à la Communauté urbaine de Lille en 1979, le musée d'art moderne de Villeneuve d'Ascq a ouvert ses portes en 1983.
Le programme muséographique et architectural a été confié à
Roland Simounet, en collaboration avec le premier conservateur du musée,
Pierre Chaigneau.
Issu d'une famille d'industriels du Nord de la France,
Jean Masurel a hérité de la collection de son oncle,
Roger Dutilleul (1873-1956), en 1956. Avec son épouse Geneviève, il a prolongé cet ensemble représentatif des courants artistiques majeurs de la première moitié du XXe siècle en France en développant notamment les collections cubistes ainsi en s'engageant personnellement auprès d'artistes du Nord tels que :
Eugène Leroy, Arthur Van Hecke, Eugène Dodeigne, Jean Roulland.